Regreso a: La gastronomía regional

El pescado favorito de Kentucky: El bagre frito, por Julie Kish

El aroma de comida frita en aceite viaja fuera de la cocina. La mezcla para rebozar con harina de maíz está dispersa por todas partes. La familia espera la cena, anticipando las pepitas de pescado con que el estado de Kentucky está enamorado: el bagre. Es posible que esta escena ocurra en una iglesia, un festival o en casa, pero está claro que es una comida muy celebrada. La tradición de las reuniones familiares y fiestas que sirven bagre demuestra que este pescado es querido por casi toda la gente de Kentucky.

La preparación del bagre frito no es complicada en general. El secreto para muchos cocineros es qué especias incluir en el mezcla para rebozar. Hay tantas variaciones de eso. Por ejemplo, los puristas usan sólo harina de maíz, y a la vez las personas creativas o inventivas sazonan el bagre con sabores criollos o unas especias sutiles como ajo o sal sazonada. Pero unos de los constantes son el aceite, la mezcla para rebozar con harina de maíz, y por supuesto, el bagre. El bagre se prepara en tiras o pepitas y rebozan las piezas, y después las sueltan en el aceite. Es un arte freír el bagre, calcular exactamente la temperatura y la duración para freír. El perfecto bagre frito toma una persona al cielo con el interior jugoso y el exterior crujiente.

Este pez extraño, el bagre, o “catfish” en inglés, es un habitante curioso del lago. Con bigotes curiosos y una boca grande y abierta, el bagre recuerda una mezcla entre un hombre viejo y un gato. Es llamado "catfish" a causa de sus aparentes bigotes como un gato. Es singular en apariencia en comparación a otros peces y vive en el fondo de los lagos, comiendo todas cosas que otros no comen, como partes de peces pequeñas y las sobras. El bagre vive en muchos de los lagos de los EE.UU., pero tiene mucha popularidad como comida en los estados del Sur, especialmente en Kentucky. Durante los años de la Depresión, el bagre era una comida alcanzable por su abundancia en los lagos y comenzó a ser una cena tradicional con “hushpuppies," bolas de harina de maíz frito en aceite abundante con pedazos de pescado. Sin esos la cena de bagre parece incompleta a algunos, y por eso casi siempre los hushpuppies acompañan el bagre con salsa de tomate y ensalada de col.

Tantas tradiciones en Kentucky duran en la cultura y las vidas de las personas indígenas, como las comidas fritas del estado. En particular, el bagre frito es parte de muchas celebraciones. Los veranos del Sur de los EE.UU. y Kentucky tienen el sabor de la carne deliciosa de los bagres junto con los festivales y celebraciones. Es típico para una iglesia freír mucho bagre para una multitud de miembros en festivales grandes o fiestas. Muchas veces es casi como una excusa para reunirse, para comer bagre frito y charlar con la gente. Las organizaciones cívicas y restaurantes muchas veces tienen estos eventos sociales, también. Casi todos los viernes hay uno o dos restaurantes, al menos, que presentan un "fish fry" ese día.

Mientras empezó como una preparación común en unas fiestas y festivales porque era más fácil cocinar en cantidad, el bagre ahora es un evento social y una exquisitez para la gente. Para la población de Kentucky el bagre frito es una razón para estar juntos, apreciar a sus seres queridos y gozar la vida.